El virus de la enfermedad del síndrome respiratorio agudo severo por coronavirus 2 (SARS-CoV-2) es el agente etiológico de la enfermedad conocida como COVID-19, que se originó en la ciudad de Wuhan, China en diciembre de 2019 y que hasta el 14 de agosto de 2020 ha sido responsable de una pandemia global de mas de 20 millones de casos registrados, y 762, 262 muertes confirmadas. En México, al día 14 de agosto se han confirmado 505 751 casos y 55, 293 muertes.
Actualmente, el diagnóstico de la infección aguda por coronavirus está basado en la detección de un segmento pequeño del genoma del virus mediante técnicas moleculares. La técnica de laboratorio conocida como RT-PCR, se considera el “estándar de oro”. Estas pruebas para detección de ARN viral son importantes en el diagnóstico de una infección viral activa, y son parte esencial del rastreo y las pruebas de contacto, principalmente útiles en el diagnóstico de infecciones sintomáticas.
La pandemia por SARS-CoV-2 puso de manifiesto la necesidad a nivel nacional de contar con laboratorios que apoyen al sector salud en una función sustancial como lo es el diagnóstico de laboratorio. A razón de lo anterior, el Instituto de Diagnóstico y Referencia Epidemiológicos (InDRE) se dio a la tarea de capacitar no sólo a los laboratorios estatales de salud pública, si no ciertamente a laboratorios privados y laboratorios de la academia que cuenten con las condiciones para poder llevar a cabo esta función.
En este contexto, el Laboratorio de Virología del Centro de Investigaciones Regionales Dr. Hideyo Noguchi de la Universidad Autónoma de Yucatán cuenta con un importante historial de apoyo y colaboración con el Laboratorio Estatal en la vigilancia epidemiológica del virus influenza. Es así, que durante la pandemia de influenza AH1N1 y ante la urgencia durante la epidemia, el grupo de académicos del laboratorio de Virología CIR-Biomédicas brindó su apoyo a la Secretaría de Salud de Yucatán (SSY) en la vigilancia regional y el aislamiento de virus de muestras clínicas y su caracterización genética. Colaboración que continúa hasta ahora y que se ha visto fortalecida durante todos estos años.
Ante la pandemia actual por SARS-CoV-2, el personal del laboratorio de Virología recibió la capacitación del InDRE y el reconocimiento para llevar a cabo el diagnóstico, fomando parte de los únicos tres laboratorios externos al sector salud, que están autorizados para llevar a cabo el diagnóstico en el estado.
La colaboración con el laboratorio estatal de salud pública se hizo inmediata, y a través de un convenio de colaboración entre la Universidad Autónoma de Yucatán y los Servicios de Salud de Yucatán, la Universidad a través del laboratorio de virología, está apoyando en el diagnóstico de muestras de pacientes sospechosos de infección con el virus SARS-CoV-2.
La experiencia científica de los investigadores del laboratorio de virología posterior a la pandemia de influenza en el año 2009 ha dado como resultado numerosas publicaciones científicas en reconocidas revistas internacionales que evidencian ese trabajo colaborativo entre ambas instituciones. Y ahora, se tiene evidencia clara del patrón estacional del virus de influenza en Yucatán, de la ocurrencia de variantes de virus que surgen con las epidemias anuales, así como de la presencia de algunas mutaciones que tienen efectos en la biología de algunos virus de influenza.
Para el caso de la actual pandemia con el virus SARS-CoV-2, todavía es muy pronto para poder conocer un poco más de este virus en Yucatán. Y es importante considerar que para estudiar a este patógeno, como lo hemos podido hacer con el virus de influenza, requiere de condiciones de laboratorio que en Yucatán no contamos, y que en México, actualmente sólo el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Zalvador Zubirán cuenta con un laboratorio activo BSL3 o de seguridad biológica nivel 3, para trabajar patógenos que se transmiten por la vía aerosol.
Las actividades de diagnóstico del laboratorio de virología como laboratorio reconocido también son esenciales para nuestra comunidad universitaria. Desde la pandemia de influenza en el año 2009, así como en la actual pandemia por COVID-19, se está brindando el diagnóstico por laboratorio al personal derechohabiente de la universidad que es considerado sospechoso de infección. Esto sólo ha sido posible a través del trabajo coordinado entre personal de la facultad de química para la toma de muestras a domicilio, el laboratorio para hacer el diagnóstico y la coordinación general de salud.
La clave para que el laboratorio de virología tenga la capacidad técnica y experiencia para apoyar ante la actual pandemia ha sido a través de la obtención de financiamiento de fondos del Conacyt y la colaboración con investigadores de instituciones científicas locales, nacionales e internacionales. Sin ser la excepción, se obtuvo financiamiento del Conacyt para fortalecer las capacidades de infraestructura del laboratorio de virología en apoyo al diagnóstico por laboratorio del SARS-CoV-2 y en apoyo al laboratorio estatal de salud publica. La infraestructura adquirida forma parte del acervo de equipo de laboratorio que permitirá al laboratorio de virología del CIR-UADY en cualquier evento futuro, realizar actividades científicas y de diagnóstico que involucren patógenos como el SARS-CoV-2 en apoyo al sector salud del estado y con beneficio directo en la población yucateca. No cabe duda que la pandemia de influenza en el año 2009 y la pandemia actual por el virus SARS-CoV-2 nos han dado lecciones importantes. El apoyo científico, técnico y colaborativo de la Universidad con el sector salud del estado solo tiene resultados positivos y remarcan la responsabilidad social de nuestra maxima casa de estudios y el bienestar de la sociedad.
